Columbus frena ímpetu capitalino
Los Pandilleros sellaron el triunfo con dos goles de Robbie Rogers y uno del venezolano Alejandro Moreno. Christian Gómez descontó por el United al minuto 89 con asistencia de los también mediocampistas Fred y Ben Olsen y tres minutos después convirtió de tiro penal, pero muy tarde cuando el tiempo expiraba.
La derrota arruinó la festiva noche en el RFK, donde 23.149 aficionados presenciaron una doble jornada futbolística que a primera hora mostró al equipo campeón del D.C. en 1997 ante el Hollywood United. El cotejo se realizó en homenaje a Marco Antonio Etcheverry, una de las leyendas del club y la MLS. "El Diablo" , al igual que en sus mejores tiempos, fue el héroe del triunfo del United 2-1 al anotar, mediante los 12 pasos, el tanto de la victoria para el United "histórico".
Ya en el cotejo oficial, Rogers abrió la cifra al minuto 21, habilitado por el volante argentino Guillermo Barros Schelotto, quien hacía su primera presentación con el Crew en la capital estadonidense. El Mellizo registró su décimoprimera asistencia de la temporada en la vuelta 66 cuando combinó con que Alejandro Moreno para que el venezolano clavara un golazo en el pórtico de Troy Perkins.
El United amenazó con ponerse arriba el marcador tempranamente cuando Gómez, en la tercera vuelta, cobró un tiro libre indirecto desde el sector izquierdo que obligó un mal rechazo de la zaga Pandillera. El defensa capitalino Marc Burch pegó de primera el rebote, rozando el larguero superior de la meta defendida por Hill Hesmer.
La jugada anterior fue la única acción de peligro por parte de ambos planteles en los diez primeros minutos de juego.
Aunque era un partido de puro trámite, ya que el resultado final no incidiría en la ubicación final del D.C. en la tabla clasificatoria, el técnico local Tom Soehn tuvo un respiro al ver como su estelar delantero Jaime Moreno regresaba a la alineación titular después de perder dos partidos por cumplir compromisos con la selección nacional de Bolivia.
Ese respiro le duró poco porque el goleador histórico de la MLS debió abandonar el encuentro al minuto doce, lastimado de un tobillo, y fue reemplazado por Guy Roland Kpene.
Mientras tanto, las acciones estaban parejas, con predominantes toques de balón en el medio campo y sin ofensivas contundentes por parte de ninguno de los oncenos.
Sin mucho esfuerzo el Crew logró el primer gol. Al minuto 21, Schelotto avanzó con el balón por la derecha, se lo combinó a Rogers y, ante una mala salida de Perkins, definió al mismo tiempo que caía a la grama por el encontronazo con el cancerbero, choque que igual no impidió que el esférico terminara en el fondo de la red para el 1-0 parcial.
Sobre la media hora, el United estaba dispuesto a demostrar por qué tenía trece partidos invicto en la liga cuando el máximo goleador del circuito, el brasileño Luciano Emilio, recibió un balón y generó peligro hasta ser derribado en el área chica. Aunque muchos reclamaban el penal, el árbitro principal Terry Vaughn se hizo el desentendido y sentenció el saque de esquina.
El gol de la ventaja permitió al Crew manejar muy ágilmente los tiempos del partido, tratando de avanzar con pases cortos desde la línea final y retrazando el balón a Hesmer cuando los ofensivos rojiblancos les ponían presión.
Fue la combinación carioca del D.C. la que llevó un nuevo peligro al área Pandillera al minuto 36. Fred se desmarcó de dos defensores y entregó a Emilio, pero el remate llegó sin fuerza a las manos del cuidavallas opositor.
Tres minutos después, Emilio amenazó una vez más con un potente cabezazo Hesmer alcanzó a peinarlo para que rebotara en el palo posterior y fuera despejado a tiro de esquina por un compañero en la zaga.
El Crew quería más. Un tiro libre de larga distancia desde la derecha fue alcanzado de cabeza por el defensor Tim Ward, quien atravesó toda la cancha para rematar con certeza pero sin mucha fuerza, llegando directamente a las manos de Perkins.
El United lo intentaría tres veces más antes del descanso pero la tranquilidad con que Columbus controlaba el partido dejó correr los minutos para ir 1-0 a los vestuarios.
Con la adición de Ben Olsen en la zona media, Soehn trató de revitalizar a su club para tratar de empatar poco después de reinicio. Por otra parte, Clyde Simms entró por Emilio, quien se lesionó al 49 de un tobillo, al igual que le había sucedido a Moreno al comienzo de la primera mitad.Inmediatamente después del cambio fue el Crew el equipo que orquestó el primer ataque contra la portería de Perkins, quien logró salvarla después de serios remates de los visitantes.
Sin los lesionados Moreno y Emilio, los experimentados volantes Gómez y Olsen tomaron las riendas del cuadro capitalino, lanzándose más al ataque. En la vuelta 54 el argentino se proyectó por la izquierda y centró directo a Olsen, pero su cabezazo fue controlado por Hesmer.Hesmer se lució apenas siete minutos después, tras sacar un tiro potente con timbre de gol de. Mientras el portero visitante seguía haciendo méritos para terminar como la figura del partido, sus delanteros buscaban el gol que acabara con el United.
La conquista llegó y de manera sensacional. Barros Schelotto centró desde el sector izquierdo y el balón cruzó por encima de la mancha de los doce pasos para que Moreno rematara de volea un violento tiro cruzado al ángulo derecho de Perkins, quien reaccionó con impotencia ante la contundencia del zapatazo con sabor "vino tinto".
Pese al golpe, los capitalinos no renunciaron al ataque y se volcaron a la zona defensiva de los dirigidos por Sigi Smith con una seguidilla de jugadas bien armadas que sólo fueron liberadas por el portero y otros defensores, quienes se las arreglaron para contrarrestar la embestida local.
La reacción dio resultado y esta vez fue a Gómez a quien se le salió la clase. El argentino se desplazó por la izquierda y colocó el balón al borde superior izquierdo de la portería del Columbus con otra preciosa joya que puso el 2-1 en el marcado.
Columbus estaba decidido a mantener el triunfo y en el primer minuto del descuento Moreno distribuyó para Rogers, quien marcó su segundo tanto de la noche para poner el 3-1, un minuto antes de que Gómez cobrara un tiro penal en forma impecable que redondeó el 3-2 definitivo. Miguel Guilarte es editor de deportes de El Tiempo Latino de Washington, D.C. y colabora con sus artículos en MLSnet.com. Este artículo no fue sujeto a la aprobación de la Major League Soccer o sus clubes.
